La France compte aujourd’hui plusieurs milliers de friches industrielles, pour une surface totale comprise entre 90 000 et 150 000 hectares, selon les chiffres avancés par le Sénat et repris par plusieurs rapports parlementaires. Ce chiffre, plutôt stable depuis 2020, illustre l’ampleur de l’héritage laissé par la décélération industrielle amorcée à la fin des années 1970 : fermetures d’usines, délocalisations, fin d’exploitations minières, etc.

La CASIAS (Carte des anciens sites industriels et activités de services) recense plus de 320 000 anciens sites industriels et de services
Cette absence d’inventaire national exhaustif reste un frein identifié par les parlementaires. Sans connaissance concrète du foncier disponible, les collectivités peinent à programmer sa reconversion.

Cette absence d’inventaire national exhaustif reste un frein identifié par les parlementaires. Sans connaissance concrète du foncier disponible, les collectivités peinent à programmer sa reconversion.

Dans un contexte de réindustrialisation et de sobriété foncière, les friches constituent donc un gisement stratégique. Leur mobilisation reste néanmoins conditionnée à la maîtrise de plusieurs contraintes, notamment environnementales, économiques et réglementaires.

Quels sont les freins à leur reconversion et quels leviers permettent aujourd’hui de les rendre à nouveau mobilisables pour des projets industriels ?

Ce foncier délaissé est aujourd’hui perçu comme une ressource stratégique plutôt qu’un problème résiduel. Dans un contexte de rareté du foncier disponible et d’objectif de Zéro Artificialisation Nette (ZAN), inscrit dans la loi Climat et résilience, recycler une friche permet d’installer une nouvelle activité sans consommer d’espace naturel, agricole ou forestier. Plutôt que d’étaler de nouvelles zones d’activité, les friches offrent des terrains souvent déjà raccordés aux réseaux et situés à proximité d’infrastructures de transport. Or ce sont environ 20 000 hectares d’espaces naturels qui sont artificialisés chaque année en France.

L’historique industriel de certaines friches peut avoir laissé des pollutions dans les sols, et parfois dans les nappes phréatiques : métaux lourds (plomb, cadmium, mercure, arsenic, etc.), hydrocarbures ou encore solvants chlorés. À cela peuvent s’ajouter la présence d’amiante ou de plomb dans les structures bâties, complexifiant leur reconversion vers de nouveaux usages.

Le coût moyen se situe autour de 500.000 € par hectare, mais peut grimper à plusieurs millions d’euros pour des sites fortement contaminés ou nécessitant un traitement des nappes. La présence simultanée de plusieurs polluants (hydrocarbures et métaux lourds combinés, par exemple) complique le diagnostic et alourdit la facture.

Un terrain dont la dépollution coûte plus cher que sa valeur foncière prend mécaniquement une valeur négative. Ce déséquilibre économique explique pourquoi de nombreuses friches restent en l’état pendant des années, faute de porteur de projet prêt à en assumer le coût.